In inglese definito con il termine halftone screening. Per produrre lÆeffetto di unÆimmagine a toni continui su una stampante oppure una macchina tipografica che possono invece produrre solo punti neri o colorati di colore pieno, lÆimmagine deve essere suddivisa in una serie di punti che, mediante la loro combinazione, produce lÆeffetto di una tonalità di grigio. Questi punti vengono creati durante il processo di stampa applicando un retino mezzetinte. I punti di un retino mezzetinte controllano la quantità di inchiostro depositata in una determinata posizione (perciò la composizione delle celle che compongono il retino, ciascuna delle quali contiene una combinazione di punti ). Modificando la dimensione e la densità dei punti, nellÆimmagine viene creata lÆillusione ottica delle variazioni di grigio o dei colori continui. In caso di stampa a colori in quadricromia, sono usati quattro retini mezzetinte (cyan, magenta, giallo e nero), uno per ogni inchiostro.
Nel sistema tipografico tradizionale, le mezzetinte sono prodotte inserendo un retino mezzetinte fra una pellicola e lÆimmagine ed esponendo la pellicola. NellÆelaborazione elettronica delle immagini, gli attributi del retino mezzetinte sono invece definiti mediante calcoli matematici eseguiti dalla fotounità appena prima di stampare.
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